YAML的语法与其他高级语言相似，并能够简洁地表达列表、哈希表和标量等数据结构。它采用空白缩进并高度依赖其外观特性，使其非常适合用于表示或编辑数据结构、配置文件、调试输出和文件大纲（例如：许多电子邮件标题格式与YAML非常接近）。虽然YAML特别适合表示层次结构（hierarchical model）的数据，但其精巧的语法也能描述关系模型（relational model）的数据。由于YAML使用空白字符和换行符来分隔数据，它特别适合通过grep、Python、Perl或Ruby等语言进行操作。YAML的一个显著优点是避免使用封闭符号，如引号和括号，这些符号在处理嵌套结构时可能会变得复杂且难以辨识。